O piloto Brasileiro Helio Castroneves conseguiu avançar sete posições no Grande Prêmio de St. Petesburg, primeira etapa da temporada da Fórmula Indy, e terminou a prova em terceiro lugar, conquistando mais um pódio na categoria. Após empreender um ritmo ofensivo desde a largada, chegando a liderar a corrida entre as voltas 27 e 28, Helio mostrou que, mais uma vez, deve ser apontado com um dos concorrentes ao título.
A corrida foi vencida pelo seu companheiro de equipe, o australiano Will Power, com Ryan Hunter-Reay, em segundo, completando o pódio em St. Petesburg, na Flórida (EUA).
Logo na largada, Castroneves superou dois adversários e completou a primeira volta em oitavo. Foi para sétimo na segunda e, na seguinte, avançou para o sexto posto. Antes de seu primeiro pit, na volta 28, foi galgando posições até ocupar a liderança. O bom ritmo de corrida antes da parada, na qual trocou os pneus macios pelos duros, permitiu que ele voltasse em terceiro. Era segundo quando parou pela segunda vez (volta 54), para retomar os pneus macios.
Já na segunda metade da prova, Castroneves diminuiu de 8s2 para 0s6 em menos de dez voltas, numa demonstração clara de que iria buscar a liderança em disputa direta com Power. Mas o confronto que parecia iminente não aconteceu em razão de uma bandeira amarela na volta 76, quando Charlie Kimball (Ganassi) bateu de frente na barreira de pneus na saída da curva 14, a última do circuito. Na passagem seguinte, o três vezes vencedor da Indy 500 completou o seu terceiro e último pit stop, novamente adotando os pneus macios, e ficou no aguardo da relargada, que acabou se constituindo no episódio mais polêmico da corrida.
Quando o pace-car deixou a dianteira do pelotão, no complemento da 82ª volta, o líder Will Power diminuiu drasticamente a velocidade do Dallara Chevrolet número 12. Ato contínuo, Castroneves precisou frear forte para evitar a batida, manobra da qual se aproveitou Ryan Hunter-Reay. O piloto da Andretti, porém, devolveu a posição para o brasileiro porque, na prática, a bandeira verde nem chegou a ser acionada em razão de um acidente envolvendo Marco Andretti e o estreante Jack Hawksworth. Eles não conseguiram evitar o pelotão que praticamente parou à frente de ambos no efeito “dominó” da desaceleração de Power.
A relargada, de fato, só viria a ocorrer na volta 88 e Castroneves completou a primeira curva em terceiro, logo atrás de Power e Hunter-Reay, pilotos que nessa ordem formaram o pódio em St. Petersburg. “Estou contente com o resultado aqui em St. Petersburg porque é sempre muito positivo começar a temporada no pódio”, disse Castroneves, recordando ser o seu sexto pódio na cidade da Flórida e terceiro consecutivo (venceu em 2012 e foi segundo no ano passado).
“Estava empenhado em brigar pela liderança com o Will Power na relargada, mas ele fez uma manobra um pouco estranha e eu precisei frear para não bater”, observou, referindo-se ao fato de também precisar frear forte na relargada que valeu, da volta 88. Embora a desaceleração de Power tenha sido menos acentuada, foi o suficiente para Castroneves abortar a aceleração e perder a posição para Hunter-Reay. Apesar dos incidentes, concluiu ser “um bom começo”.
Foto: IndyCar/Divulgação.
Texto: Divulgação.
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