A American Le Mans Series retoma seu calendário depois de quase três meses. Os pilotos dos 31 carros inscritos vão à pista a partir desta sexta-feira (8) no Lime Rock Park, palco da terceira das nove etapas da temporada. Dois destes carros, ambos na categoria GT, serão pilotados por brasileiros. Os mineiros Bruno Junqueira e Cristiano da Matta revezam um Jaguar XKR, enquanto o paranaense Jaime Melo vai competir com uma Ferrari F458 Italia.
Melo e seu parceiro finlandês Toni Vilander retornam aos Estados Unidos motivados pela vitória conquistada no último domingo (3) na terceira etapa da Le Mans Series, em Imola. Na série europeia eles defendem a italiana AF Corse; no campeonato norte-americano, competem pela Risi Competizione. Eles ocupam o sexto lugar na tabela de classificação com 25 pontos, metade do total acumulado pelos líderes Dirk Muller e Joey Hand, pilotos da BMW.
A retomada do calendário da ALMS coincide com o momento apontado por Jaime Melo como de consolidação do novo modelo F458 Italia, que a Ferrari trouxe para o automobilismo nesta temporada. “Temos aprendido bastante sobre o novo carro, a evolução é notória. É um carro novo, claro que tem muita coisa para ser desenvolvida, e esse é um trabalho que tem acontecido de um jeito satisfatório para as equipes e para a fábrica”, indica o brasileiro.
Melo vê os modelos BMW M3 e Corvette C6 ZR1 como os mais fortes da categoria GT. “Não é à toa que eles estão nas primeiras posições do campeonato. Nós ainda temos enfrentado algumas dificuldades com os sistemas eletrônicos do novo carro, isso tem sido um grande desafio nessa fase de desenvolvimento, mas já chegamos ao nível de poder tentar planejar uma vitória e ela acontecer, como aconteceu em Imola. Nossa expectativa é boa”, assegura.
Nas 12 Horas de Sebring, primeira corrida da American Le Mans Series, um problema elétrico no carro – que era submetido à sua primeira corrida – levou Melo e Vilander a abandonarem a disputa nas horas finais, quando figuravam em segundo lugar. Na corrida seguinte, em Long Beach, um acidente durante o treino classificatório deixou-os em último lugar no grid. A atuação na corrida permitiu aos dois pilotos conquistar um lugar no pódio, na terceira posição.
Os pilotos irão à pista pela primeira vez no Lime Rock Park na sexta, para dois treinos livres de 60 minutos, com início às 12h10 e às 15h20. As tomadas de tempo classificatórias serão abertas às 16h30. A largada da prova, no sábado (9), será dada às 15h05.