O Rally da Nova Zelândia, terminou neste domingo, com mais uma dobradinha da equipe Citroen, com a vitória da dupla Sébastien Loeb/Daniel Elena e o 2º lugar de Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen. Foi a quinta vitória de Loeb em sete provas do WRC 2012 e a terceira dobradinha consecutiva, após Argentina e Grécia.
Ao ser o mais rápido na prova de qualificação, disputada na quinta-feira, Jari-Matti Latvala poderia escolher a posição de largada. Não foi feliz na tática escolhida. Optou por largar bem atrás dos demais, mas a estratégia não deu certo. A equipe Citroen largou na frente e se deu bem.
Apesar de Latvala, com o Fiesta RS WRC da equipe Ford, ter liderado a primeira especial e parte de algumas etapas, ao tentar ser muito rápido, saiu novamente da estrada e terminou o rally há 4m40s do líder. Todavia, mostrou força, ao vencer a prova do Power Stage, somando mais 3 pontos aos 6 obtidos com a sétima colocação.
A prova dos dois pilotos da Citroen parecia ser equilibrada, com Hirvonen, da Finlândia, dando muito trabalho ao francês Loeb que se firmou na liderança da prova. O resultado da luta entre os dois DS 3 da Citroen, como de praxe nessa situação, já era esperada por todos e Hirvonen recebeu a ordem de ficar na segunda colocação. Assim, abriu caminho para o nono título mundial de Sébastien Loeb.
Para a equipe Ford World Rally Team, a etapa da Nova Zelândia é um rally para ser esquecido. Petter Solberg, com o New Fiesta RS, foi terceiro, a mais de minuto e meio do vencedor, numa prova em que perdeu, durante o primeiro dia da prova, todas as hipóteses de vencer, já que realizou uma escolha errada de pneus, perdendo um tempo que nunca mais viria a recuperar.
O russo, Evgeny Novikov foi quarto enquanto Ott Tanak, ambos com New Fiesta RS, abandonou ao capotar perto do fim, quando era um tranquilo quinto colocado. Boa prova de Thierry Neuville, da Citroen, que foi quinto, e só não fez melhor devido a um erro que cometeu no primeiro dia, se atrasando bastante.
O espanhol Dani Sordo, da equipe Mini, foi sétimo, e não fez melhor porque perdeu demasiado tempo no primeiro dia, devido a uma escolha errada de pneus e também a uma problema com o seletor da caixa de velocidades.
A oitava etapa do WRC 2012 será o Rally da Finlândia, de 2 a 5 de agosto.
Classificação do Rally da Nova Zelândia
1. Sebastien Loeb Citroen 4h04m51.2s
2. Mikko Hirvonen Citroen a 29.6s
3. Petter Solberg Ford a 1m36.4s
4. Evgeny Novikov M-Sport Ford a 2m13.6s
5. Thierry Neuville Qatar Citroen a 2m42.4s
6. Dani Sordo Prodrive Mini a 3m03.1s
7. Jari-Matti Latvala Ford a 4m52.9s
8. Armindo Araujo Portugal Mini a 9m36.4s
9. Ken Block Monster Ford a 10m30.3s
10. Manfred Stohl Brazil Ford a 11m26.3s
Abandonos
Ott Tanak M-Sport Ford – SS20
Power Stage:
1. Jari-Matti Latvala – Ford 4m14.3s
2. Petter Solberg – Ford + 1.5s
3. Sebastien Loeb – Citroen + 1.7s
4. Dani Sordo Prodrive – Mini + 3.0s
5. Thierry Neuville Qatar – Citroen + 3.3s
Classificação do Mundial de Pilotos:
Sébastien Loeb – Citroen – 145 pontos
Mikko Hirvonen – Citroen – 107
Petter Solberg – Ford – 90
Mads Ostberg – Ford – 80
Evgeny Novikov – Ford – 55
Jari-Matti Latvala – Ford – 54
Martin Prokop – Ford – 36
Thierry Neuville – Citroen -32
Dani Sordo – Mini – 29
Classificação do Mundial de Construtores:
Citroen Total World Rally Team – 237 pontos
Ford World Rally Team – 141
M-Sport Ford Rally World Team – 103