Morreu nessa semana o veterano piloto e preparador Carroll Shelby. Nos últimos 60 anos, o nome de Carroll Shelby esteve associado a veículos de performance da Ford. O Mustang Ford Shelby GT500 2013 foi a última parceria da marca com Shelby.
“Seja ajudando a Ford a dominar a cena das corridas nos anos 60, seja construindo alguns dos mais famosos Mustangs, o entusiasmo e paixão de Carroll Shelby por grandes carros inspirou todos que trabalharam com ele ao longo de seis décadas. Ele era um grande inovador cuja marca jamais será esquecida na Ford”, diz Edsel B. Ford II, membro do Conselho da Ford e bisneto de Henry Ford.
Os primeiros Ford preparados por Shelby foram os legendários Cobras e Shelby Mustangs dos anos 60. Ele participou ativamente no design e engenharia do Ford Shelby Cobra Concept revelado em 2004 e foi um dos membros do “dream team” que construiu o Ford GT 2005.
Com apenas dois anos de carreira, o gerente de corridas da Aston Martin, John Wyer, o contratou para ser um dos pilotos do DB3 em Sebring. Em poucos meses, o granjeiro do Texas já estava “trocando tinta” com corredores da categoria de Juan Manuel Fangio. Pilotando um Aston Martin DBR1 com Roy Salvadori, ele venceu as famosas 24 Horas de Le Mans em 1959.
Em agosto de 1964, a Ford pediu a Carroll Shelby para desenvolver um Mustang de alta performance, homologado para as ruas, para competir contra o Corvette na corrida SCCA para carros de produção. Em setembro, a Shelby-American apresentou o primeiro Mustang GT350.
O Shelby Mustang GT350 1965 era um fastback com capô de fibra de vidro e motor V8 de 310 cv. Os aprimoramentos na suspensão incluíram uma barra estabilizadora dianteira maior, amortecedores Koni e barras de torção traseiras, além de componentes de competição. Ele era vendido por US$4.000 e facilmente reconhecido pela pintura branca com faixas laterais azuis e a inscrição GT350.
Em 1969, penúltimo ano do Shelby Mustang, as opções de motores incluíram o 351 Ram Air, e carroceria com nove aberturas: cinco no capô, uma na frente de cada para-lama e uma em cada lateral. Em 1970, com a queda nas vendas, os últimos Mustangs Shelby produzidos em 1969 foram atualizados para o modelo 1970 e vendidos. O famoso corredor chegou ao fim.
Levou mais de 30 anos para a Ford e Shelby trabalharem juntos novamente. Em março de 2001, Shelby retornou ao time como consultor do novo GT40 Concept. Em março de 2002, a Ford deu sinal verde para a produção do Ford GT. Em abril de 2003, Shelby colaborou no conceito produzido em homenagem ao Shelby Cobra original, que foi a sensação do Salão de Detroit.
A última parceria de Carroll Shelby com a Ford foi no Ford Shelby GT500 2013, que produz 671 cv e torque de 87,2 kgfm, o motor V8 de produção mais potente do mundo. Trabalhando com os engenheiros do Time de Veículos Especiais da Ford (SVT) nos campos de provas de Sebring e Arizona, já na casa dos 88 anos, Shelby pilotou algumas vezes por mais de oito horas. Ele estava se divertindo muito e não pensava em parar de trabalhar.
Foto: Divulgação/Ford