A equipe norte-americana Michael Shank Racing anunciou nesta sexta (08), em Daytona, (Estados Unidos), que vai estrear nesta temporada na prova de endurance mais famosa do mundo, as 24 Horas de Le Mans. O trio de pilotos será formado pelo brasileiro Oswaldo Negri Junior, seu companheiro John Pew, dos Estados Unidos, e Laurents Vanthoor, da Bélgica. O anúncio aconteceu no primeiro dia do Roar Before Rolex 24 at Daytona, treino preparatório de três dias para a Rolex 24 at Daytona, que acontece nos dias 30 e 31 de Janeiro no Daytona International Speedway.
O projeto de participar de Le Mans já é antigo na equipe de Michael Shank e, no ano passado, ele e seus dois pilotos titulares, Negri e Pew, estiveram acompanhando a prova francesa. O carro será equipado com motor Honda e corresponderá ao mesmo modelo utilizado pelo time no WeatherTech SportsCar Championship, o Ligier JS P2 construído pela empresa francesa Onroak Automotive. Entretanto, o chassi será outro, uma vez que o equipamento utilizado atualmente permanecerá nos Estados Unidos.
Ozz Negri classifica sua participação em Le Mans como a realização de um sonho profissional. “Correr em Le Mans sempre foi uma meta minha. Ao longo dos anos algumas oportunidades até surgiram, mas o bacana é que a chance definitiva chega agora justamente com a Michael Shank Racing, equipe que para mim é parte da minha família”, disse Negri, que acumulou vasta carreira nos monopostos (no Brasil, Europa e Estados Unidos), antes de migrar para os protótipos.
Experiente em provas de longa duração, inclusive tendo vencido a Rolex 24 at Daytona em 2012 (ao lado de Pew, A. J. Allmendinger e o falecido Justin Wilson), Negri considerou muito positiva a opção feita por Michael Shank pelo conjunto Ligier JS P2 Honda. “Desde o ano passado, nós temos trabalhado duro com a Onroak e Honda, com bastante evolução. E o fato de a gente correr em Le Mans com o mesmo equipamento vai ser muito útil, pois seria mais difícil ainda se a gente tivesse de, também, ter de se acostumar com um novo cojunto”, explicou.
A disputa em Le Mans acontece nos dias 18 e 19 de junho, no cumprimento de sua 84ª edição. Antes disso, haverá um teste no dia cinco e, na semana da prova, as atividades de pistas terão início no dia 15.
Texto: Americo Teixeira Jr./Divulgação.
Foto: José Mário Dias/Divulgação.
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