Há 14 anos, ele encarou com muito frio na barriga a sua estreia tímida, porém determinada, no Rally Piocerá de 2001. Era um sonho, era uma conquista, era uma meta estar no meio de tantos competidores renomados de todo País e até do exterior. O sonho se realizou e o piloto de São Luís Paolo Mussalém conquistou algo bem difícil, ser campeão logo na primeira edição de um rally já tradicional e respeitado nacionalmente. De lá para cá, ele não parou mais de disputar o evento, sempre subindo de categoria. Doze anos depois, exatamente neste ano (Piocerá 2013), Paolo também conquistou o título de campeão na categoria Executivo, a mesma em que está inscrito para 2014. Mas, título de campeão para esse piloto cadeira cativa no maior rally de regularidade das Américas é consequência. “A meta é a de sempre – me divertir!”, diz com ênfase.
Ex-presidente da Federação Maranhense de Motociclismo, Paolo começou a correr em 2001 na categoria novatos, exatamente no Piocerá daquele ano. “Eu era novo no esporte e participar do famoso Piocerá era um sonho e eu fui em busca dele. Preparei-me, revisei a moto toda (na época uma RMX 250cc) e fui juntamente com meu amigo Leandro Pereira, que me deu todo apoio. De lá para cá, não deixei de participar nenhum ano. Esse Cerapió vai ser minha décima quarta participação. Sempre reservo o fim de janeiro para as “férias do Cerapió – Piocerá”, acrescenta.
Ser campeão não chega a ser a prioridade máxima do maranhense, mesmo porque ele se considera piloto amador e, embora conte com alguns apoios, ele mesmo costuma se patrocinar. Nem se recorda totalmente de quantos troféus já conquistou em 13 edições. “É muito difícil lembrar, mas fui campeão em 2001 e 2013, terceiro colocado em 2003, segundo colocado na etapa do campeonato brasileiro de enduro, quinto no Piocerá 2005, terceiro lugar na categoria executivo em 2009 e vice-campeão no Cerapió 2012”, recorda-se.
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