Jaime Melo chegou a Lakeville no meio da semana acumulando metas. Uma delas era manter a liderança da classe GT na American Le Mans Series, que conquistou com a vitória na etapa de duas semanas atrás em Salt Lake City. Para tanto, trabalhava para cumprir outro objetivo, de conquistar em Lakeville a terceira vitória na temporada. Contudo, um acidente na etapa deste sábado (24) no Lime Rock Park o fez abandonar a corrida ainda nos momentos iniciais.
Melo largou em terceiro. “Tínhamos carro para fazer a pole, mas as coisas começaram a dar errado já no treino classificatório. Eu estava na volta rápida dos meus pneus quando o treino foi interrompido com bandeira vermelha”, ilustrou o brasileiro, que reveza com o italiano Gianmaria Bruni a pilotagem da Ferrari F430 GT da Risi Competizione. “É claro que isso decepcionou um pouco, mas tínhamos uma corrida pela frente e vínhamos para vencer”, comentou.
Nos momentos iniciais da prova, Melo ultrapassou o alemão Wolf Henzler, assumiu o segundo lugar e vinha descontando a desvantagem em relação ao líder Patrick Long quando, na 13ª volta, a corrida teve a primeira intervenção do safety car, por conta do acidente com Bill Sweedler, da classe GTC. A Risi modificou sua estratégia e fez o primeiro pit stop, devolvendo o piloto à pista em quinto. “Eu teria de recuperar posições para termos vantagem no final”, explicou.
A relargada aconteceu na 20ª volta. Uma volta depois, Melo teve a Ferrari tocada na traseira pelo Corvette de Johnny O’Connell, saiu da pista e bateu forte na barreira de pneus. Depois de três voltas, conseguiu voltar e tomou o caminho dos boxes. “O estrago na parte traseira do carro foi grande, a equipe concluiu que não havia condição de tentar continuar. Sair de uma corrida de quase três horas por causa de um acidente com 24 minutos é frustrante”, definiu.
O acidente custou a Melo e Bruni a liderança da American Le Mans. Seus principais adversários, Long e Jörg Bergmeister, levaram o Porsche da Flying Lizard Motorsports à vitória e foram a 93 pontos. A dupla da Risi tem 75 – a vitória em provas de curta duração, como a de Lakeville, vale 20 pontos. “Não deu nem para voltar e tentar marcar alguns pontos. A chance de vencer era muito boa. Não dá para explicar o quanto estou decepcionado”, disse o brasileiro.
O pódio da classe GT em Lakeville teve também as duas duplas da BMW Rahal-Letterman. Bill Auberlen e Tommy Milner terminaram em segundo e passam à vice-liderança do campeonato, com 79 pontos. Joey Hand e Dirk Müller, com a terceira posição na corrida, passam a dividir o terceiro lugar na classificação com Melo e Bruni. A sexta etapa da American Le Mans Series está marcada para daqui a duas semanas – dia 7 de agosto, no circuito misto de Mid-Ohio.
Foto:Regis Lefebure/Risi Competizione