Nelsinho Piquet chegou em segundo lugar nas 200 milhas de Nashville, quinta etapa da temporada 2011 da Nascar Truck Series. A vitória ficou com Kyle Busch, piloto que não marca pontos no campeonato porque disputa a Cup Series. De acordo com as regras da Nascar para este ano, cada piloto é obrigado a escolher a divisão na qual deseja pontuar e, como o vencedor não é um competidor regular da Truck Series, Nelsinho Piquet, com os 42 pontos destinados ao segundo lugar, foi quem mais pontos somou na prova.

O melhor resultado da história do Brasil na Nascar foi conquistado a partir da melhor posição de largada de um piloto do país na principal categoria do automobilismo norte-americano: Nelsinho Piquet largou em quarto lugar (a melhor posição entre as quatro picapes de seu time) e permaneceu a prova toda entre os top-10.

A manobra decisiva aconteceu após a relargada na volta 148, das 150 previstas. Partindo por fora na quarta posição, o piloto do Chevrolet Silverado número 8 da equipe Kevin Harvick Inc. ficou encaixotado atrás de Kyle Busch, que partia em segundo, e acabou caindo para a quinta posição. Ele manteve a linha externa e superou dois adversários, para entrar na volta final em terceiro, colado no companheiro de equipe Ron Hornaday, tetracampeão da categoria. “Percebi que ele saiu mal da curva 2 e botei de lado, por dentro. Então fui esparramando para o lado dele e não dei espaço. Acho que, no final, consegui levar vantagem da briga dos dois [Busch e Hornaday] lá na frente”,  comentou o brasileiro.

“Tivemos um começo de ano muito complicado, mas eu sabia que os resultados viriam nas pistas mais rápidas. Na prática, a temporada começou agora para mim. Espero corridas melhores e melhores no resto do ano. Estou sem palavras”, declarou Nelsinho Piquet, sem disfarçar a emoção, para a TV americana logo depois de sair de sua picape.

Com o resultado, ele é agora o 17o colocado no campeonato de pilotos, com 116 pontos (71 atrás do líder). De quebra, o truck número 8 subiu para 21o lugar na disputa entre os proprietários. Apenas os 25 mais bem colocados nessa lista têm lugar garantido entre os 36 que largam em cada prova, mesmo que tenham um problema na qualificação.

“Mais do que o segundo lugar, essa prova valeu muito pelo aprendizado. Senti que, com a pista melhorando, o carro foi ficando mais dianteiro e acho que melhor que os outros. Aprendi uma manobra nova, para passar por fora. E aprendi também que para passar aqui é preciso planejar  a ultrapassagem para se posicionar da melhor maneira. Não é só frear mais dentro da curva, como eu fiz em todas as categorias em que corri até hoje”, comentou Nelsinho Piquet.

Ele destacou também que uma corrida sólida como a que fez em Nashville é importante para conquistar respeito dentro da categoria. “É muito importante mostrar maturidade e também que a equipe perceba que eu sou capaz. Isso levanta a auto-estima de todo mundo. Não é fácil vir do automobilismo europeu e chegar andando rápido, mesmo com um equipamento bom como o que eu tenho.”

Outro ponto que o piloto brasileiro enfatizou foi o fato de ter ficado a prova toda entre os ponteiros. “Desta vez, não tive nenhum momento mais crítico, nem mesmo quando o Austin Dillon me tocou [em disputa pela quarta posição, na volta 108]. Vimos que é fundamental não cair para o meio do pelotão. E a performance nas relargadas foi bem melhor aqui.”

A próxima etapa da Nascar Truck Series será em outra pista de concreto, como a de Nashville: no dia 13 de maio, em Dover